Može li žena pobijediti na derbiju Kentuckyja?

Evo percepcije: džokeji ne mogu jahati. Preslabi su. Oni nemaju borbu u sebi. Ne mogu se zatvoriti - ionako ne kao muškarci. Niz dionicu, potreban vam je džokej da dovede konja do kraja, okupi napuhanu životinju i iscijedi brzinu iz umornih nogu. Žene džokeje to ne mogu. Ili barem tako ide objašnjenje zašto, gotovo 50 godina nakon što su žene prvi put vodile pravne bitke da postanu džokeji, postoji tako malo vrhunskih džokeja koji su žene.

Zatim tu je Rosie Napravnik.

Rođena New Jerseyja od 113 funti nije samo najuspješnija djevojka džokej na stazi konjskih utrka danas; ona je jedna od najboljih američkih džokeja, točka. Prošle godine je zaradila više od 12,4 milijuna dolara, osma je najbolja u Sjevernoj Americi. Njezini konji završili su među prva tri u gotovo polovici utrka na koje je sudjelovala. Do sada je ove godine peta po zaradi, predvodi sve džokeje u pobjedama i pokupila je svoj treći uzastopni naslov u jahanju na New Orleans Fair Grounds Race Course.

Neki od njezinih muških konkurenata su manje nego dobrotvorni o razlozima Napravnikovog uspjeha. Pogledaj me, govorio je veteran džokej prije utrke u New Orleansu prošli mjesec. Imam 53 godine, brate. Ući ću u ogradu i razgovarat ću s ovim vlasnicima i njihovim ženama i slično. A tu je i mala Rosie. Ona će odskočiti odatle. Lijepa djevojčica, dobre naravi. I ona će s njima lijepo razgovarati. Sada, koga biste od njih radije dignuli na svog konja?

No, Todd Pletcher, jedan od vodećih trenera u zemlji, govori u ime mnogih svojih vršnjaka kada kaže: Ja zapravo ne mislim o Rosie kao o djevojci džokeju. Ona je samo dobar džokej.

Pletcher je bio zaslužan za jednu od najvećih Napravnikovih pauza do sada kada mu je u proljeće 2012. trebao džokej za dvogodišnjeg konja po imenu Shanghai Bobby u njegovoj prvoj utrci u karijeri i dao joj konja. U utrci, na Aqueductu u New Yorku, konj i jahač su sporije od ostalih izbili iz kapije, ali nakon što su se okrenuli kući, široko izvan tračnice na trećem mjestu, Napravnik je od konja tražio još, a Shanghai Bobby je navalio na prednji dio. Na kraju, nije bilo ni blizu.

Napravnik i Shanghai Bobby nastavili su pobjeđivati, završivši kao prvi u svih pet startova 2012., uključujući 2 milijuna dolara vrijedan Breeders’ Cup Juvenile u studenom. Činilo se da će Napravnik sigurno voziti Shanghai Bobbyja na Kentucky Derbyju sljedećeg mjeseca i biti jedan od favorita na događaju na kojem nijedna žena nikada nije pobijedila. Napravnik je pokušao zanemariti hype. Moraš nastaviti pobjeđivati, rekla mi je. U trenutku kada prestanete pobjeđivati ​​ili uđete u spor period, ljudi vas potpuno zaborave.

A onda su ona i Shanghai Bobby prestali pobjeđivati. Drugo i peto mjesto u siječnju i ožujku okončalo je izglede konja za Kentucky Derby. Ali ne kod Napravnika: sredinom travnja prihvatila je ponudu da jaše drugog, već kvalificiranog konja u Derbiju, Mylute.

Uostalom, nema puno ljudi, muškaraca ili žena, koji mogu raditi ono što ona radi. Napravnik točno zna gdje treba biti na stazi, kažu treneri, posjedujući istančan osjećaj za tempo. I nije je lako zastrašiti. Larry Jones, trener koji je prošle godine osvojio Kentucky Oakse s Napravnikom na konju po imenu Believe You Can, kaže da je vidio druge džokeje kako su je namjerno udarali tijekom utrke. Vjerujte mi, kaže. Nemojte tako raditi Rosie, jer će vas pregaziti. Djevojka nema straha.

Treneri također kažu da ima neke od najmekših ruku u poslu, te da je malo stvari bitnije za džokeja - opuštene ruke govore konju da još nije vrijeme za odlazak. Čini se da je konji samo slušaju. Rosie može uzeti jakog konja, a on će se smiriti zbog nje, kaže jedan trener. To joj je svojstveni dar.

Nema sumnje da djelomično dolazi iz odrastanja s majkom koja je trenirala konje za događanja u Bedminsteru, N.J., i ocem koji radi kao podkovač, čuvajući kopita konja. Napravnik se utrkivao u 7; sa 16 godina vježbala je konje na trkalištu Pimlico u Baltimoreu, gdje je trenerica po imenu Holly Robinson bila impresionirana ovom tvrdom, malom crvenokosom djevojkom koja je rekla da želi osvojiti Triple Crown.

Sada, s 25 godina, ona je jedna od provokativnijih figura u utrkama, s vremena na vrijeme iznervirana od strane kritičara koji misle da joj nije mjesto na stazi dok je obožavatelji traže autogram.

Na maloj utrci u New Orleansu u prosincu, Sturges Ducoing, trener, zamolio je Napravnika da jaše nenajavljenog konja, uz jednu pobjedu. To je vrsta gunđanja koju svi džokeji moraju raditi. Konj je završio drugi, rezultat koji je oduševio Ducoinga. Nismo ni pripadali ovoj utrci, rekao je poslije za Napravnik. Zatim je zamolio uslugu: može li ona dati autogram na pet pari naočala koje bi on tog dana poklonio nekoj djeci sa svojom strankom na stazi? Evo, rekao je. dat ću ti nešto novca. Ona je to odbila. Hvala, dušo, rekao je Ducoing. Žao mi je što nismo pobijedili.

Napravnik se samo nasmiješio. Ne brini zbog toga, rekla je.